Не всякое сожительство гриба и водоросли образует лишайник. 1 Лишайниковое сожительство должно быть постоянным и исторически выработавшимся, а не случайным, кратковременным. 1

В природе бывают случаи, когда гриб и водоросль образуют временное смешанное скопление, но это ещё не лишайник. 1 В настоящем лишайнике гриб и водоросль вступают в тесные взаимоотношения, грибной компонент окружает водоросли и может даже проникать в их клетки. 1

Основу тела лишайника составляют нити грибницы, а между ними находятся клетки зелёной водоросли. 2 Гриб снабжает клетки водоросли водой и минеральными солями, а водоросль обеспечивает клетки гриба органическими веществами. 2