Некоторые уникальные особенности тресковых рыб по сравнению с другими видами лучепёрых:

• Удлинённое тело, которое сужается к хвосту. 2
• Мелкая циклоидная чешуя. 2
• Как правило, три спинных и два анальных плавника (исключением из этого правила являются морской налим и морская щука мольва). 2
• У плавников отсутствуют колючие лучи. 2
• Брюшные плавники находятся впереди грудных плавников. 2
• На подбородке, как правило, усик. 4

Практически все рыбы из семейства тресковых являются морскими, пресноводной является только одна рыба этого семейства — налим. 2