Основные отличия практических и теоретических методов в естественных науках заключаются в их целях и задачах. 1

Практические методы направлены на получение информации об объекте исследования и установление научных фактов. 1 К ним относятся, например: наблюдение, измерение и эксперимент. 14 В начале такого исследования преобладает чувственное. 2 Практические методы могут уловить только внешнее проявление объекта, в то время как теоретические — объясняют его сущностные связи. 2

Теоретические методы служат для объяснения результатов, полученных в ходе наблюдений и опытов. 1 К ним относят выдвижение гипотез, их доказательство или опровержение, построение на основе проверенных гипотез научных теорий. 1 Цели теоретических методов — создание научных теорий, с помощью которых можно делать прогнозы, и в конечном итоге построение общей научной картины мира. 1

Таким образом, в начале практических исследований преобладает чувственное, а в теоретических — рациональное. 2

При этом в реальном научном познании практические и теоретические методы используют всегда в единстве. 5 Например, при разработке эксперимента требуется предварительное теоретическое осмысление проблемы, формулирование гипотезы, а после проведения эксперимента — обработка результатов с использованием математических методов. 5