Возможно, имелись в виду различия между функцией printf и некоторыми другими методами форматированного вывода, например sprintf и fprintf в языке C: 13

• Printf используется для печати форматированных выходных данных на стандартный вывод, обычно на консоль или терминал. 1 Функция возвращает число напечатанных символов или отрицательное значение при ошибке вывода. 3
• Sprintf похожа на printf, но вместо вывода на консоль сохраняет форматированную строку в массиве символов. 1 Функция возвращает число символов, содержащихся в массиве, исключая пустой символ завершения. 3
• fprintf работает аналогично printf, но выходные данные направляются в файл или любой другой поток, например, в принтер или файл журнала. 1 Функция используется, когда нужно записать форматированные данные в файл или другой поток, например, для ведения журнала. 1

Таким образом, ключевые различия заключаются в том, что printf выводит данные на стандартный вывод, sprintf сохраняет форматированные данные в виде строки, а fprintf позволяет записывать их в определённый поток. 1