Некоторые ключевые отличия трофической сети от пищевых цепей:

• Направление потока энергии: в пищевой цепи энергия и вещества передаются по одному пути: предыдущее звено служит пищей для последующего. 13 В трофической сети пищевые цепочки переплетаются, и один и тот же организм может быть пищей для нескольких разных видов. 3
• Количество звеньев: в пищевой цепи обычно не более 4–5 трофических уровней. 2 В трофической сети каждый трофический уровень представлен многими популяциями разных видов, и многие популяции принадлежат сразу к нескольким трофическим уровням. 2
• Устойчивость экосистемы: благодаря сложности пищевых связей выпадение какого-то одного вида часто не нарушает равновесия в экосистеме. 2 В то время как существование пищевой цепи определяет устойчивость экосистемы: при изменении численности популяций определённых видов кормовые объекты заменяются, и суммарная производительность экосистемы остаётся постоянной. 4