Некоторые ключевые отличия теории социального обмена от других теорий социального взаимодействия:

• Фокус на индивиде. 4 В отличие от структурного функционализма, теория обмена исходит из суждения о главенстве человека над системой. 1 Исследователи теории обмена рассматривают индивида как предмет социологии, в то время как структурный функционализм подчёркивает необходимость изучения социальных систем и структур. 4
• Объяснение взаимодействия. 1 Теория социального обмена объясняет успех взаимодействия людей посредством взаимно приобретённой выгоды. 1 Человек стремится максимизировать выгоду и минимизировать издержки в общении. 1
• Объяснение сложных видов взаимодействия. 5 Теория обмена позволяет анализировать даже сложные виды взаимодействия, например отношения власти, переговорный процесс, лидерство. 5
• Объяснение несимметричных отношений. 3 Теорией социального обмена трудно объяснить явление власти, насилия, социального неравенства. 3 Для этого Хоманс отмечает принцип наименьшего интереса: лицо, которое имеет наименьшую заинтересованность в продолжении социальной ситуации обмена, обладает большей способностью диктовать условия обмена другим участникам ситуации. 3
• Эмоциональный аспект. 2 Теория социального обмена показывает, как условия обмена способствуют развитию межличностных и групповых отношений посредством эмоций и аффективных процессов. 2