Ключевые отличия между r-стратегией и K-стратегией в экологии популяций заключаются в следующих особенностях:

1. r-Стратегия. 15 Организмы имеют невысокую продолжительность жизни, короткие жизненные циклы, небольшие размеры, высокую рождаемость, обычно один период размножения в течение жизни. 1 За счёт большой численности и быстрого развития r-стратеги первыми занимают новые среды обитания. 1 Большинство потомков этих организмов не выживают, поэтому их численность очень сильно колеблется во времени. 1
2. K-Стратегия. 15 Организмы характеризуются низкой смертностью на ранних этапах развития и высокой продолжительностью жизни. 1 Благодаря высокой приспособленности практически всё потомство выживает, поэтому их численность колеблется очень слабо. 1 Им свойственна повышенная защищённость от хищников, различные формы заботы о потомках. 1

Таким образом, в нестабильной или непредсказуемой окружающей среде преобладает r-стратегия, так как в этом случае ключевую роль играет способность быстрого размножения. 1 Если окружающая среда более-менее постоянная, то в ней преобладают организмы с K-стратегией, так как в этом случае на первое место выходит способность успешно конкурировать с другими организмами в условиях ограниченных ресурсов. 1