Некоторые главные отличия между пищевыми цепями и сетями:

• Структура. 1 Пищевая цепь представляет собой линейную последовательность, где каждый организм выступает в роли пищи для следующего. 13 Пищевая сеть состоит из множества взаимосвязанных цепей, которые показывают различные пути потока энергии и взаимодействия между организмами внутри сообщества. 1
• Сосредоточенность. 1 Пищевые цепи сосредоточены на специфических взаимодействиях хищника и жертвы. 1 Пищевые сети включают в себя более широкую сеть пищевых взаимоотношений между несколькими видами. 1
• Устойчивость. 2 Наличие пищевых сетей обеспечивает большую устойчивость экосистем, так как вид редко является участником только одной цепи, чаще он входит в несколько цепей, занимая в них различное положение. 2

При этом и пищевые цепи, и сети представляют собой поток энергии и питательных веществ через экосистему. 1 И то, и другое начинается с производителей, которые преобразуют солнечный свет в химическую энергию посредством фотосинтеза. 1