Значение цист простейших в распространении этих организмов в природе заключается в способности выживать в неблагоприятных условиях. 14

Когда простейшим не хватает влаги или питания, они образуют цисты — «пузыри» с плотной защитной оболочкой. 1 При попадании в благоприятные условия цисты прорастают, при этом их содержимое выходит из оболочки. 3 Большей частью циста даёт одну новую особь, но иногда её содержимое разделяется и из цисты выходит несколько новых особей, то есть происходит размножение. 3

Некоторые простейшие могут существовать во внешней среде в форме цисты несколько лет. 3 Например, из рода Colpoda — до 16 месяцев, Oicomonas — до 5,5 лет, а Peridinium — до 16,5 лет. 3