Явление поляризации люминесценции, которое изучал Сергей Иванович Вавилов, заключается в том, что при освещении люминесцентного раствора линейно поляризованным светом свет люминесценции оказывается частично поляризованным. 4

Учёный обнаружил, что степень поляризации меняется с изменением длины волны возбуждающего света и может даже стать отрицательной, то есть люминесцентное излучение оказывается поляризованным в плоскости, перпендикулярной к плоскости поляризации возбуждающего света. 1

Изучение этого явления позволило Вавилову вместе с его учениками В. Л. Левшиным и членом-корреспондентом АН СССР П. П. Феофиловым выявить природу и свойства элементарных излучателей в сложных молекулах. 4 Также, исследуя у различных веществ графики зависимости степени поляризации люминесценции от длины волны возбуждающего света (Вавилов назвал их «спектрами поляризации»), можно установить, какие группы атомов в сложных молекулах этих веществ испускают или поглощают свет определённых длин волн. 4 Благодаря этому можно получить ценные сведения о структуре сложных молекул. 4