Взаимосвязь между мутациями и естественным отбором заключается в том, что мутации создают первичную генетическую изменчивость популяции, с которой далее действует естественный отбор. 1

В каждом поколении генофонд популяции пополняется вновь возникающими мутациями. 1 Среди них могут быть как абсолютно новые изменения, так и уже имеющиеся в популяции мутации. 1

Влияние мутаций на эффективность действия естественного отбора заключается в их способности изменять пригодность организма к определённой среде. 2 Полезные мутации могут улучшить адаптацию организма к окружающим условиям, что позволяет ему выживать и размножаться успешнее, а значит, способствует приспособлению к среде и передаче своих генетических характеристик следующим поколениям. 2 Вредные мутации могут снижать пригодность организма, делая его менее жизнеспособным или менее способным к размножению. 2 В результате таких мутаций организмы, несущие их, могут быть исключены из популяции под воздействием естественного отбора, что приводит к уменьшению частоты этих мутаций в популяции со временем. 2

В случае смены внешних условий и изменения направления отбора резерв мутаций позволяет популяции в короткие сроки адаптироваться к новой ситуации. 1