Суть предела Хейфлика заключается в границе количества делений соматических клеток. 12 Эта граница была найдена в культурах соматических клеток как человека, так и других многоклеточных организмов. 1

Для большинства человеческих клеток предел Хейфлика составляет 52 деления. 1 Максимальное число делений клетки различно в зависимости от её типа и ещё сильнее различается в зависимости от организма, которому эта клетка принадлежит. 1

Предел Хейфлика связан с сокращением размера теломер — участков ДНК на концах хромосом. 12 Молекула ДНК способна к репликации перед каждым делением клетки. 1 При этом имеющиеся у неё на концах теломеры после каждого деления клетки укорачиваются. 1