Роль теории в развитии научной мысли заключается в том, что она выполняет несколько важных функций: 15

• Систематизирующая. 5 Теория помогает достичь единства знания, при котором максимальное число фактов можно описать, исходя из минимального числа основных понятий и принципов. 5
• Объяснительная. 5 Теория максимально полно объясняет известные факты, подводя их под систему связей и законов. 5
• Предсказательная. 25 Теория способна предсказывать ещё неизвестные факты, расширяя сферу познанного. 5
• Методологическая. 12 На базе теоретических принципов и законов формируются методы, способы и приёмы исследовательской деятельности. 2
• Мировоззренческая. 1 Теория может затрагивать наиболее общие, мировоззренческие вопросы бытия, например, природы и общества, а также духовной жизни людей. 1
• Идеологическая. 1 Теория может участвовать в борьбе социальных сил общества за власть, за определение путей социального развития. 1

Таким образом, теория играет значимую роль в развитии научной мысли, способствуя систематизации знаний, их объяснению и прогнозированию, а также формированию новых направлений исследований 245.