Роль коэффициента размножения нейтронов в ядерной энергетике заключается в том, что он характеризует интенсивность размножения нейтронов и влияет на скорость цепной реакции деления. 15

Некоторые особенности роли коэффициента размножения нейтронов:

• Контроль за скоростью реакции. 1 Если коэффициент больше 1, скорость реакции деления быстро нарастает (надкритическое состояние). 13 Если меньше 1, реакция замедляется (подкритическое состояние). 13 При равенстве 1 реакция проходит стабильно. 1
• Поддержание управляемости реактора. 15 Для осуществления управляемой цепной реакции необходимо с большой точностью поддерживать равенство коэффициента размножения нейтронов 1. 5
• Предотвращение неуправляемых процессов. 1 Если количество делящегося вещества при коэффициенте размножения, превышающем 1, превышает критическую массу, реакция начнёт стремительно разгоняться, и реактор станет неуправляемым. 1
• Обеспечение стабильности реакции. 1 Если подобрать состав и объём топлива так, чтобы коэффициент размножения нейтронов был равен 1, скорость смены поколений нейтронов и, соответственно, скорость, с которой нужно вносить изменения в состав активной зоны, чтобы управлять реакцией, становится «человеческой». 1