Разница между свободными и связанными зарядами в диэлектриках заключается в их поведении:

• Свободные заряды при приложении сколь угодно слабого внешнего электрического поля могут перемещаться по всему объёму тела. 2
• Связанные заряды при наложении достаточно сильного внешнего электрического поля лишь незначительно смещаются от положений равновесия. 2

В отличие от проводников, в диэлектриках нет свободных зарядов, все заряды являются связанными: электроны принадлежат своим атомам, а ионы твёрдых диэлектриков колеблются вблизи узлов кристаллической решётки. 4

Таким образом, при помещении диэлектрика в электрическое поле не возникает направленного движения зарядов. 4

В идеальном диэлектрике могут быть только связанные собственные и сторонние заряды. 5