В чем заключается разница между сочетаниями тч и тщ в русском языке?

Разница между сочетаниями «тч» и «тщ» в русском языке заключается в их произношении:

• Сочетание «тч» произносится как долгий звук [ч':]. fonetica.philol.msu.ru studfile.net Например, в словах «датчик», «ветчина», «лётчик». fonetica.philol.msu.ru
• Сочетание «тщ» в начале слова произносится как [чщ]: например, в словах «тщательно», «тщеславный». studfile.net

Также сочетание «тщ» встречается на стыке приставки и корня, например, в словах «подщипать», «отщепить», «отщипнуть». gramota.ru orfogrammka.ru

Таким образом, основное различие заключается в том, что сочетание «тч» передаёт долгий согласный звук, а сочетание «тщ» — сочетание с другим произношением: в начале слова оно звучит как [чщ], а на стыке приставки и корня — как [ш':].