Различие между регрессивной и прогрессивной диссимиляцией заключается в направлении воздействия:

• Регрессивная диссимиляция — звук влияет на предшествующий звук. 2 Например, замена первого согласного из сочетания «заднеязычный смычный + любой смычный» щелевым согласным (например, ле[х]кó — «легко», мя́[х]ко — «мягко»). 2
• Прогрессивная диссимиляция — звук влияет на последующий звук. 2 Например, изменение второго согласного звука в сочетании двух (например, «прорубь» > прост. «пролубь»). 15

Таким образом, при регрессивной диссимиляции происходит изменение предшествующего звука, а при прогрессивной — изменение последующего. 23