Принцип иерархии в системном анализе заключается в декомпозиции сложной системы на более простые подсистемы. 2 То есть явления рассматриваются последовательно в соответствии с разными уровнями иерархии. 2

Некоторые особенности принципа иерархии:

• Вложенность более мелких частей системы в более крупные. 4 На верхнем уровне иерархии представлена система в целом, на нижнем уровне — элементы системы, на промежуточных уровнях — подсистемы. 4
• Системы более низкой ступени иерархии, действующие совместно, выполняют все функции подсистемы, принадлежащей следующей, высшей ступени иерархии. 2
• Каждая из подсистем одного уровня иерархии описывается одним и тем же языком, а при переходе на следующий уровень наблюдатель использует уже метаязык, представляющий собой расширение языка первого уровня за счёт средств описания самого этого языка. 3

Принцип иерархии применим для любой системы: отдельные компоненты системы (и сама система) выступают как части системы более высокого уровня и одновременно как системы для компонентов низшего уровня. 4