Основное отличие дифференциальных и селективных питательных сред заключается в их назначении и цели использования. 14

Дифференциальные питательные среды предназначены для отделения разных видов микроорганизмов друг от друга с учётом их ферментативной активности или культуральных проявлений. 2 Такие среды содержат соединения, которые позволяют визуально дифференцировать роды (или даже виды) микроорганизмов. 4 Это позволяет быстро идентифицировать представляющие интерес организмы, что особенно важно для сильно смешанных культур. 4

Селективные питательные среды используются для отбора и выращивания определённых видов микроорганизмов. 12 Их состав подбирается таким образом, чтобы подавлять развитие бактерий других видов, но быть оптимальным для требуемой группы (вида) бактерий. 2 Избирательность среды достигается путём добавления различных компонентов, таких как антибиотики или различные химические вещества, регулирование уровня pH, которые ограничивают рост и размножение нежелательных организмов и способствуют росту и развитию исследуемых. 1

Таким образом, дифференциальные среды фокусируются на идентификации разных микроорганизмов, а селективные — на выделении конкретных видов.