Метод радиоуглеродного датирования в палеонтологии заключается в определении возраста ископаемых остатков путём измерения содержания в материале радиоактивного изотопа 14C по отношению к стабильным изотопам углерода. 34

Принцип метода основан на том, что живые организмы вместе с пищей поглощают и нерадиоактивный, и радиоактивный углерод, который вырабатывается в атмосфере под воздействием космических лучей. 4 После смерти животного или растения прекращается обмен углеродом с окружающей средой. 4 В останках начинается процесс распада 14 C, и на основании его остаточной удельной активности можно определить время гибели животного. 4

Для определения возраста из фрагмента исследуемого образца выделяется углерод (путём сжигания предварительно очищенного фрагмента), для выделенного углерода производится измерение радиоактивности, на основании этого определяется соотношение изотопов, которое и показывает возраст образцов. 3