Гипотеза РНК-мира заключается в предположении, что жизнь на Земле начиналась не с ДНК или белков, а с ансамблей РНК (рибонуклеиновых кислот). 2

Согласно этой гипотезе, на гипотетическом этапе возникновения жизни функцию хранения генетической информации и катализ химических реакций выполняли ансамбли молекул РНК. 5 Впоследствии из их ассоциаций возникла современная ДНК-РНК-белковая жизнь, обособленная мембраной от внешней среды. 5

Идея мира РНК была впервые высказана Карлом Вёзе в 1968 году, позже развита Лесли Орджелом и окончательно сформулирована Уолтером Гильбертом в 1986 году. 5