Одно из фундаментальных отличий живой материи от неживой с точки зрения энергетики заключается в том, что живая система нуждается в постоянной подпитке энергией, в то время как неживые объекты в такой потребности не нуждаются. 1

Для поддержания биохимических процессов живой системе требуется большое количество энергии, которую невозможно просто извлечь из окружающей среды. 3 Живые организмы используют для этого биохимический цикл переработки вещества — пищи. 3

Кроме того, ключевые процессы, определяющие разницу между живой и неживой природой с точки зрения энергетики, происходят на клеточном уровне. 2 Энергия не зарождается внутри самих клеток: она поступает извне. 2 Специальные молекулярные механизмы лишь замедляют её движение, позволяя другим молекулам частично использовать эту энергию при выполнении полезной для клетки работы. 2 Нерастраченная энергия уходит во внешнюю среду в виде тепла. 2