Физический смысл оптической разности хода заключается в том, что она позволяет описать явление интерференции при сложении двух или нескольких световых волн. 1

В зависимости от значения оптической разности хода наблюдаются разные эффекты интерференции: 4

• Максимум интерференции, если на оптической разности хода укладывается целое число длин волн или чётное число полуволн. 4 В этом случае фазы снова совпадают. 4
• Минимум интерференции, если на оптической разности хода укладывается нецелое число длин волн или нечётное число полуволн. 4 В этом случае на половине длины волны фаза меняется на противофазу. 4

Таким образом, оптическая разность хода перераспределяет энергию суммарных колебаний в пространстве, в результате чего в одних местах возникают максимумы, а в других — минимумы интенсивности света. 3