Суть теории эволюции Жана Батиста Ламарка заключается в следующем:

Основу теории составляет представление о градации — внутреннем «стремлении к совершенствованию», присущем всему живому. 3 По мнению учёного, именно этот фактор эволюции определяет развитие органической природы и постепенное повышение организации живых организмов, от простых до совершенных. 2

Среди прочих движущих сил эволюции Ламарк называл влияние внешней среды. 1 Результатом такого влияния в границах одной и той же ступени организации является образование многочисленных видов, приспособленных к условиям жизни в имеющейся окружающей среде. 1

Учёный считал, что при любом изменении окружающей среды в организмах происходят исключительно полезные изменения свойств и качеств. 1 Они передаются по наследству и считаются врождёнными. 1

Также Ламарк сформулировал два закона развития живой природы: «Закон упражнения и неупражнения органов» и «Закон наследования приобретённых признаков». 3