Разница между вольт-амперными характеристиками (ВАХ) диодов и других электронных компонентов заключается в их характере:

• ВАХ пассивных (линейных) электронных компонентов, к которым относятся резисторы, конденсаторы, катушки индуктивности, трансформаторы, имеет линейный характер: ток через них пропорционален напряжению на них. 4
• ВАХ активных (нелинейных) электронных компонентов, к которым относятся вакуумные и полупроводниковые приборы, такие как диоды, транзисторы, тиристоры, интегральные схемы, имеет нелинейный характер: ток через них не пропорционален напряжению на них. 4

Например, ВАХ диода имеет прямую и обратную ветви: в прямом включении диод начинает проводить ток не сразу, а после порогового напряжения, которое зависит от типа диода. 13 Когда напряжение на выводах диода достигнет порогового значения, ток резко увеличивается. 1 При обратном включении он практически не проводит ток, но всё же есть небольшой обратный ток в пределах микроампер — единиц миллиампер. 1

ВАХ пассивных компонентов, наоборот, линейная: ток линейно связан с напряжением. 1