Разница между вещественными и собирательными существительными заключается в их значении:

• Вещественные существительные обозначают однородные по своему составу вещества, поддающиеся делению, измерению, но не счёту. 2 Примеры: пищевые продукты (хлеб, соль, молоко), полезные ископаемые (нефть, уголь, железо), сельскохозяйственные культуры (рожь, горох), стройматериалы (бетон, черепица). 2 Вещественные имена существительные не изменяются по числам и употребляются либо только в форме единственного, либо только в форме множественного числа. 12
• Собирательные существительные обозначают совокупность однотипных сходных лиц или предметов как единое целое. 2 Примеры: человечество, крестьянство, молодёжь, листва, березняк, родня, вороньё, детвора, мошкара, аппаратура. 2 Собирательные существительные употребляются только в единственном числе и не сочетаются с количественными числительными. 12