Принципиальной разницы между терминами «космонавт» и «астронавт» нет. 1 Они являются синонимами и используются для обозначения людей, совершающих полёты в космос как в профессиональных целях, так и в качестве туристов. 1

Разница заключается в распространении терминов: «астронавт» в основном распространён в США и других западных странах, а «космонавт» — в России, бывших советских республиках и некоторых государствах Восточной Европы. 1

Происхождение терминов тоже отличается: «космонавт» образован от слов kosmos (вселенная) и nautes (мореплаватель) и означает «вселенский мореплаватель». 2 Слово «астронавт» переводится как «звёздный мореплаватель» и происходит от слов звезда (astra) и мореплаватель (nautes). 2