Разница между средней арифметической и среднеквадратичной скоростью молекул заключается в том, что они представляют разные понятия и характеризуют движение молекул по-разному. 45

Средняя арифметическая скорость — это отношение суммы абсолютных величин скоростей всех молекул в системе к числу этих молекул. 5

Средняя квадратичная скорость — это скорость, равная квадратному корню из среднего арифметического величины квадратов скоростей отдельных молекул. 47 Такой способ усреднения позволяет получить наиболее точное значение для газа в целом, поскольку учитывает вклад как очень быстрых, так и очень медленных молекул. 1

Таким образом, средняя арифметическая скорость описывает среднее значение скорости молекул в целом, а средняя квадратичная — скорость хаотического движения молекул, называемую ещё тепловым движением. 35