Разница между распространением поперечных и продольных волн в разных средах заключается в том, что поперечные волны могут возникать только в твёрдых телах и на поверхности жидкости, а продольные волны распространяются в любых средах: твёрдых, жидких и газообразных. 23

Механизм распространения поперечных волн: слои вещества смещаются по отношению друг к другу, колеблясь в вертикальной плоскости (движение вверх-вниз). 1 Это движение напоминает сдвиг. 1

Механизм распространения продольных волн: слои вещества также деформируются, но вместо деформации сдвига наблюдается деформация разрежения и сжатия, что приводит к изменению плотности вещества. 1

Таким образом, для поперечных волн необходимо наличие поверхности, а для продольных волн это условие не обязательно: для их распространения нужны только молекулы среды. 1