Разница между початком и сложным колосом заключается в их строении:

1. Початок отличается от колоса массивностью оси, обычно мясистой и утолщённой. 1 Пример початка — кукуруза, где мелкие цветки расположены вокруг утолщённой оси. 1
2. Сложный колос состоит из нескольких простых колосьев, отходящих от общей оси. 1 От главного цветоносного стебля отходят не цветки, а колоски второго порядка, и уже от их осей отрастают цветки. 3 Сложный колос свойственен многим злакам (пшеница, рожь, ячмень). 3

Таким образом, початок характеризуется толстой и мясистой осью, а сложный колос — наличием нескольких простых колосьев на общей оси. 14