Разница между плоским и сферическим волновыми фронтами заключается в следующем:
- Плоский волновой фронт получается из точечного источника света, находящегося на бесконечном расстоянии. 2 Он имеет плоскую форму, лучи света параллельны друг другу, радиус кривизны бесконечен. 2
- Сферический волновой фронт получается из точечного источника света, находящегося на конечном расстоянии. 2 Он имеет сферическую форму, лучи света бывают сходящимися или расходящимися, радиус кривизны конечен. 2
Сферические волны обычно порождают точечные источники при условии однородности среды, в которой происходит распространение волны. 1 Плоскую волну порождает либо протяжённый источник, либо точечный, если мы находимся от него на очень большом расстоянии. 1