Разница между первичными и вторичными метаболитами заключается в их функциях и месте образования в организме. 12

Первичные метаболиты необходимы для развития, роста и воспроизводства организмов. 1 Они присутствуют во всех типах клеток и нужны всем живым организмам. 2 Первичные метаболиты обеспечивают рост, транспортировку и хранение энергии, хранение и реализацию наследственной информации и другие процессы. 2 К ним относятся, например, белки, липиды, углеводы и нуклеиновые кислоты. 2

Вторичные метаболиты не участвуют в росте, развитии и репродукции. 2 Они образуются не во всех клетках и не у всех видов живых организмов. 35 Вторичные метаболиты могут синтезироваться из первичных. 2 Они часто играют специализированные роли, такие как защита, передача сигналов или привлечение. 4 К вторичным метаболитам относятся, например, антибиотики, алкалоиды, фенольные соединения. 2

Таким образом, первичные метаболиты важны для основных клеточных функций, а вторичные метаболиты выполняют второстепенные задачи.