Разница между нормативной и дескриптивной моделями принятия решений заключается в подходах к описанию процесса принятия решений. 5

Нормативная модель (предписывающая) предписывает нормы и правила поведения в процессе разработки управленческого решения. 4 Она играет роль стандарта или образца, под который «подгоняется» как сама деятельность, так и её результаты. 4 Нормативная модель наиболее адекватна запрограммированным решениям, ситуациям уверенности или риска, когда имеется доступ ко всей необходимой информации, что позволяет рассчитать вероятность исходов. 13

Дескриптивная модель (описательная) описывает реальный процесс принятия решений в трудных ситуациях (незапрограммированные решения и ситуации неуверенности и неопределённости). 13 В этой модели учитываются человеческие и иные ограничения, влияющие на рациональность выбора. 3 Дескриптивная модель во многом основана на интуиции менеджеров. 23

Таким образом, нормативная модель фокусируется на том, как должно происходить принятие решений, а дескриптивная — на описании процесса принятия решений в реальных условиях.