Разница между классическим и релятивистским подходом к определению скорости света заключается в том, что классический подход предполагает абсолютное время и расстояние, а релятивистский — относительные. 1

Классический подход предполагает, что время и пространство не зависят от скорости. 1 Например, если бы человек с включённым фонариком в руке побежал в сторону распространения света, то относительно Земли скорость света, излучающегося фонариком, была бы равна сумме скорости света в вакууме и скорости бега человека. 8

Релятивистский подход предполагает, что наблюдатели, движущиеся с разными скоростями, могут по-разному воспринимать длительность событий и расстояние между ними. 1 Например, из-за релятивистского сокращения времени часы у движущегося и неподвижного наблюдателя покажут разное время. 7

Кроме того, в релятивистской механике масса тела зависит от его скорости, а в классической механике масса рассматривается как постоянная величина. 1

Классическая механика подходит для небольших скоростей, а релятивистская механика используется, когда скорости тел достаточно близки к скорости света, так как в таких ситуациях классическая механика отказывает. 4