Разница между функциями TODATE и TOCHAR в Oracle заключается в их назначении:

• TO_DATE используется для преобразования символьного значения, которое находится в формате, отличном от формата по умолчанию, в значение даты и времени (datetime). 1
• TO_CHAR применяется для преобразования значения datetime в символьное значение, имеющее формат, отличный от формата по умолчанию (например, для печати даты из приложения). 1

Таким образом, TODATE преобразует строки в значения даты, а TOCHAR — даты в строки в определённом формате. 45

Для указания формата в качестве аргумента функций используется форматная модель — символьный литерал, который описывает формат даты, времени или числовых данных, хранящихся в символьной строке. 12