Разница между делением тяжёлых ядер и термоядерной реакцией заключается в процессе, который происходит в результате реакции:

1. Деление тяжёлых ядер — это процесс деления нестабильного ядра на две крупные части сравнимых масс. 3 Например, при попадании нейтрона в ядро урана, оно получает дополнительную энергию, внутри возникают колебания и напряжения, в результате чего ядерных сил становится недостаточно, чтобы удерживать части ядра вместе, и ядро распадается на несколько осколков. 5
2. Термоядерная реакция — это реакция синтеза лёгких ядер в более тяжёлые ядра. 4 Для её осуществления необходимо, чтобы исходные ядра сблизились до расстояний, равных или меньших радиуса сферы действия ядерных сил притяжения. 4 Такому взаимному сближению ядер препятствуют кулоновские силы отталкивания, действующие между положительно заряженными ядрами. 4 Для возникновения реакции синтеза необходимо нагреть вещество большой плотности до сверхвысоких температур (порядка сотен миллионов кельвин), чтобы кинетическая энергия теплового движения ядер оказалась достаточной для преодоления кулоновских сил отталкивания. 4