Разница между активной и реактивной электроэнергией заключается в их характере и использовании:

1. Активная электроэнергия — это полностью преобразуемая энергия, поступающая в цепь от источника питания. 1 Преобразование может происходить в тепло или в другой вид энергии, но принятая энергия не возвращается обратно в источник. 1 Например, ток, проходя через элемент сопротивления, часть энергии преобразует в нагрев. 1
2. Реактивная электроэнергия — это энергия, возвращаемая обратно источнику тока. 1 То есть ранее полученный и учтённый счётчиком ток, не совершив работы, возвращается. 1 Реактивная составляющая идёт на разогрев проводников, а впоследствии возвращается в электрическую сеть. 4

Активную составляющую принято измерять в ваттах и киловаттах (Вт, кВт), в то время как для полной потребляемой электроэнергии с учётом реактивных мощностей существует своя единица измерения — вольт-амперы (ВА и кВА). 4