Проблематичность проблемы универсалий заключается в дискуссии об онтологическом статусе общих понятий, то есть о том, объективны ли они или придумываются людьми. 3

Насущность проблемы универсалий именно в Средние века была вызвана её взаимосвязей с богословской проблематикой. 3 Со времён Августина христианская философская и богословская мысль в Европе находилась под влиянием по-христиански истолкованной платоновской философии, которая предлагала конкретный ответ на вопрос о статусе универсалий: общие понятия существуют реально, в форме «идей», и только они обладают подлинным существованием, в то время как материальные вещи временны и потому не обладают самодостаточным бытием. 3

Кроме того, дискуссии об универсалиях были связаны с устройством средневекового западноевропейского общества: чувство собственного достоинства, забота о спасении собственной души и стремление к личной свободе выразились в философской тенденции отдавать онтологическое первенство единичному перед общим. 4