Основное отличие сплошного спектра от линейчатого заключается в характере излучения:

• Сплошной спектр представляет собой непрерывную полосу цветов, в которой все цвета плавно переходят один в другой. 15 В таком спектре представлены волны всех длин. 9 Он образуется при излучении твёрдыми и жидкими телами, а также плотными газами, находящимися под высоким давлением. 1 Пример: свет, излучаемый нагретыми твёрдыми телами или лампами накаливания. 1
• Линейчатый спектр состоит из отдельных цветных линий, разделённых широкими тёмными промежутками. 59 Каждая из линий имеет конечную ширину. 3 Линейчатые спектры возникают при испускании света из атомов или молекул, находящихся в газообразном состоянии. 1 Например, линейчатый спектр натрия состоит из двух близко расположенных жёлтых линий. 1

Таким образом, сплошной спектр охватывает широкий диапазон длин волн, а линейчатый — узкий.