Отличие мысленного эксперимента от лабораторного исследования заключается в характере и методах исследования:

1. Мысленный эксперимент — вид познавательной деятельности, в которой структура реального эксперимента воспроизводится в воображении. 14 Как правило, он проводится в рамках некоторой модели (теории) для проверки её непротиворечивости. 1
2. Лабораторное исследование проводится в случаях, когда изучение объекта непосредственно в естественной среде его существования либо невозможно, либо затруднено. 1 Он осуществляется на специально созданных установках, моделях, либо с использованием типовых, серийно выпускаемых приборов. 1 Условия эксперимента заранее оговариваются с целью максимального приближения их к реальным условиям деятельности исследуемого объекта. 1

Таким образом, мысленный эксперимент позволяет исследовать ситуации, неосуществимые практически, и осуществлять познание и проверку истинности знаний, не прибегая к материальному экспериментированию. 1 Лабораторное исследование даёт предварительную информацию по исследуемому объекту (явлению, процессу) и проводится в заранее оговорённых условиях, близких к реальным условиям деятельности объекта. 1