Отличие модальных глаголов can и could в английском языке заключается в том, что can используется для ситуаций в настоящем времени, а could — для ситуаций в прошедшем. 1

Can переводится как «могу» и употребляется, когда говорят про настоящее время. 3 Он помогает определить возможности и умения, спросить или дать разрешение, обозначить возможные перспективы. 1

Could — это прошедшая форма can. 1 Она используется для выражения возможности или способности что-то сделать в прошлом, а также для того, чтобы высказать предположение, дать совет, описать воображаемую ситуацию или пожелание, выразить вероятность. 1

Кроме того, can — более неформальный глагол, его лучше использовать в разговоре с друзьями или родственниками. 1 В разговоре с незнакомыми людьми уместнее использовать could. 1 Когда просят разрешение или просят о чём-то, could звучит мягче и вежливее. 1