Основное отличие между вирусами и компьютерными червями в том, как они распространяются и активируются. 2

Вирусы часто попадают на компьютер вместе с файлами, которые пользователь получает от других или скачивает из интернета. 2 Это могут быть как исполняемые файлы, которые запускают сценарии, так и неисполняемые, например текстовый документ или изображение. 2 Проникнув в систему жертвы вместе с обычным файлом, вирус бездействует, пока пользователь не откроет инфицированный объект. 2 Тогда он начинает выполнять и распространять вредоносный код, заражая другие файлы. 2

Черви проникают на устройство через сеть или вместе с загружаемыми файлами любого типа и сразу же начинают размножаться. 2 Пользователю даже не нужно запускать заражённый объект. 2 Червь создаёт множество своих копий, которые распространяются по локальной сети или через интернет-соединение, заражая недостаточно защищённые компьютеры и серверы при их подключении к изначально заражённому устройству. 2

Ещё несколько отличий:

• Цель: основная цель червей — пожирать ресурсы системы. 4 Вирусы же стремятся изменить информацию. 4
• Управление: червями можно управлять дистанционно, вирусами — нет. 4
• Обнаружение и защита: черви могут быть обнаружены и удалены антивирусом и брандмауэром, для защиты от вирусов используется антивирусное программное обеспечение. 4