Отличие автотрофов и гетеротрофов с точки зрения экосистемных ролей заключается в следующем:

Автотрофы выполняют в экосистемах функцию продуцентов. 3 Они способны синтезировать органические вещества из неорганических, используя энергию солнечного света или химических связей. 35 Автотрофы являются источником органических веществ для других организмов в экосистеме. 1

Гетеротрофы в экосистемах играют роль консументов и редуцентов. 16 Они питаются органическими веществами, получая их из других организмов. 1 Гетеротрофы участвуют в круговороте веществ, расщепляя сложные органические соединения на простые, что позволяет извлекать необходимую для жизни энергию и корм. 1