Основные различия между JAR, WAR и EAR файлами в разработке Java-приложений заключаются в их назначении и области применения: 2

• JAR (Java Archive) — формат файла для упаковки и распространения файлов классов Java, библиотек и ресурсов, таких как изображения или текстовые файлы. 2 JAR-файлы можно запускать как отдельные приложения. 1
• WAR (Web Application Archive) — формат файла для упаковки и распространения веб-приложений на основе Java. 2 Помимо классов и ресурсов, WAR-файлы могут содержать другие JAR-файлы в виде библиотек, JSP-файлы, Java Servlets, а также все типы статических веб-файлов (HTML, CSS, Javascript и другие). 1 WAR-файлы нельзя запускать как отдельные приложения, их можно использовать только как компоненты другого приложения, например контейнера сервлетов или сервера приложений. 1
• EAR (Enterprise Application Archive) — формат файла для упаковки и распространения приложений Java EE. 2 EAR-файл — это комбинация JAR и WAR-файлов, он используется для развёртывания многоуровневых приложений, которые состоят как из веб-компонентов, так и из компонентов бизнес-логики. 2 EAR-файлы нельзя запускать как отдельные приложения, их нужно разворачивать на сервере приложений. 1

Кроме того, для работы с EAR-файлом требуется сервер приложений, совместимый с Java EE, для WAR-файла — совместимый с Java EE Web Profile, а для JAR-файла — только установка Java. 4