Теодолит и нивелир — это не один и тот же прибор, они имеют различные функции и назначение. 12

Разница в том, что теодолит используется для измерения углов, горизонтальных и вертикальных, а нивелир — для определения разности между высотой точек, расположенных на местности. 2

Некоторые другие отличия приборов:

• Устройство: зрительная труба теодолита вращается в двух плоскостях — горизонтальной и вертикальной, а визирная линия зрительной системы нивелира может поворачиваться только по горизонтали, не изменяя своего высотного положения. 3
• Принцип проведения измерений: теодолит имеет отсчётные круги и оснащается оптической или электронной системой считывания, а нивелиры предназначены для измерения превышений по шкале нивелирной рейки, которая устанавливается на измеряемых точках. 3
• Возможность работать в одиночку: для теодолита достаточно хорошей видимости точек визирования, тогда как измерения с помощью нивелира требуют помощника, устанавливающего и удерживающего в вертикальном положении нивелирную рейку. 3