Закон сохранения механической энергии утверждает, что полная механическая энергия в замкнутой системе тел, взаимодействующих друг с другом посредством сил тяготения или сил упругости (консервативных сил), остаётся неизменной при любом движении этих тел. 1

Для какой системы взаимодействующих тел справедлив закон: он выполняется только тогда, когда тела в замкнутой системе взаимодействуют между собой консервативными силами, то есть силами, для которых можно ввести понятие потенциальной энергии. 2

Если между телами, составляющими замкнутую систему, действуют силы трения, то механическая энергия не сохраняется. 2 Часть механической энергии превращается во внутреннюю энергию тел (нагревание). 2

Пример: абсолютно неупругое тело (пластилиновое) падает с высоты и останавливается. 2 Механическая часть его энергии переходит в другую форму — тепловую энергию, то есть не сохраняется (уменьшается). 2