Золото тяжелее отделить от горной породы в промышленных масштабах из-за разности в плотности этих материалов. 4 У частиц горных пород плотность меньше, поэтому они отмываются от золота потоком воды. 4

Для извлечения золота из руд используют гравитационные процессы, основанные на этом принципе: при восходящем потоке воды частицы золота отстают от лёгких частиц пустой породы, а при нисходящем — частицы золота успевают продвинуться к решёту, опережая лёгкие частицы. 2

Также сложность отделения золота от горной породы может быть связана с так называемыми упорными рудами, в которых пылинки золота заключены в сульфидные оболочки, состоящие из пирита (соединения серы и железа) или арсенопирита (железо, сера, мышьяк). 1 Сульфидные оболочки не смачиваются и не растворяются водой, что усложняет извлечение золота. 1