Животные демонстрируют способности к обучению, потому что это необходимо им для выживания и размножения. 5 Обучение помогает приспособить поведение к определённому состоянию окружающей среды. 5

Например, животное должно знать, какую пищу полезно есть, когда и где её найти, кого избегать и к кому приближаться, с кем спариваться и как найти дорогу домой. 5 Когда эти вещи не запрограммированы генетически, так как зависят от конкретных обстоятельств времени и места проживания особи, животное должно усвоить их через обучение. 5

Также способность к обучению обеспечивает гибкость поведения и является одной из предпосылок формирования интеллекта. 1

Кроме того, в изменчивой среде преимущество получают животные, способные применять интеллект для выполнения новых задач. 1 Такой феномен называют законом когнитивного буфера: когда среда, которая когда-то была устойчивой и стабильной, становится изменчивой, виды, обладающие изобретательным интеллектом, успешно выживают и множатся. 1