Существует несколько теорий, объясняющих, почему у жирафов длинная шея. 3

По мнению Жан-Батиста Ламарка, шея у жирафов вытягивалась от постоянных усилий дотянуться до листьев в кроне деревьев. 3 Эта черта, приобретённая в течение жизни отдельных животных, затем передавалась их потомству. 1

Современная эволюционная биология приписывает происхождение длинной шеи жирафов естественному отбору. 1 В каждом поколении животных в силу естественной изменчивости появляются особи с более и менее длинной шеей. 3 Преимущество получают те, у кого шея более длинная: они лучше питаются, дотягиваясь до более облиственных веток, и потому лучше чувствуют себя и лучше размножаются. 3

По другой версии, длинная шея в первую очередь нужна была самцам жирафов — самец с более длинной шеей легче побеждал соперника в схватке за самку, или же самки просто предпочитали более длинношеих самцов. 3

Некоторые специалисты полагают, что длинная шея защищает от перегрева. 3 Однако исследователи из Преторийского университета опровергли эту гипотезу, указав, что поверхность тела жирафов в среднем ничуть не больше, чем у других животных с подобной массой тела. 3

Таким образом, однозначного ответа на вопрос, почему у жирафов длинная шея, нет, и биологи продолжают проверять разные гипотезы. 3