Земля Санникова считается островом-призраком, потому что на самом деле не существует. 2

Новосибирские острова, где якобы видели Землю Санникова, находятся возле границы постоянной северной ледяной шапки. 2 Даже в тёплые годы океан в их окрестностях доступен для навигации два-три месяца в году, а в холодные годы острова могут оставаться скованными льдами всё лето. 2 Гипотетическая новая земля на расстоянии нескольких сотен километров от Новосибирских островов могла быть скована льдами непрерывно на протяжении десятилетий. 2

Некоторые исследователи выдвигают теорию, что Земля Санникова всё же существовала, но, как и многие арктические острова, была сложена не из скал, а из ископаемого льда (вечной мерзлоты), поверх которого был нанесён слой грунта. 2 Со временем лёд растаял, и Земля Санникова исчезла. 2

В XX веке учёные обнаружили подводную банку (мель) на тех координатах, где географы когда-то отмечали Землю Санникова. 5 Эта мель стала окончательным подтверждением теории ледового острова. 5